En variabel är ett namngivet ställe i ett program där ett värde kan lagras och läsas. Värdet kan vanligtvis ändras under körningen.
I Java skapar int antal = 3; en variabel med namnet antal, datatypen int och värdet 3. Raden antal = 5; ger samma variabel ett nytt värde.
En variabel är alltså namnet du använder i koden; värdet är innehållet som namnet ger tillgång till.